Erique Claudin se vznáší v temných mořích osamělého života, stárne a slabne. Jeho jedinými světelnými majáky jsou vášeň pro hudbu a péče, kterou věnuje mladé vycházející hvězdě pařížské opery Christine DuBois. Ale v jedné osobní pohromě za druhou se Eriqueův život rozpadá a je veden k šílenství a vraždě. Taková je tragédie ve středu verze Gastona Lerouxe z roku 1943 Fantom Opery.

Jakákoli média týkající se klasického příběhu strašidla pod pařížskou budovou opery jsou obvykle o legendárním němém filmu Lona Chaneyho nebo o moderním klasickém muzikálu Andrewa Lloyda Webbera. Mezi těmito dvěma tribunami toto podceňované pojetí příběhu, který ukazuje Fantoma v mnohem sympatičtějším světle. Jako Erique zasáhne Claude Rains všechny ty správné tóny melancholie a hrozby. Erique je houslista pařížské opery, ale v levé ruce si vytvořil artritický stav, který ovlivnil jeho hru. Dirigent si toho všiml a Erique je po dvaceti letech působení v opeře bez okolků odvolán. Aby toho nebylo málo, pomocí své mzdy anonymně platil za lekce zpěvu Christine a nyní bez stálého platu v nich Christine nebude moci pokračovat. Ale Erique má záložní plán - koncert, který napsal, o kterém věří, že bude zveřejněn, a přinese mu významný den výplaty. Erique vezme svou hudbu k místnímu vydavateli Playel & Desjardin a předá ji. Výraz v jeho tváři, zatímco úzkostlivě čeká na odpověď, ovlivňuje. Když už má dost čekání, pustí se dolů a uvidí samotného Playela. Playel nemá rád Eriqueho a neví a nezajímá ho, co se stalo s jeho koncertem, spekuluje, že to muselo být vyhozeno do koše. Sklíčený Erique se připravuje na odchod, když odněkud v budově uslyší známou melodii. Není to nikdo jiný než Franz Liszt hrající hudbu v jiné místnosti. Liszt a muž, který s ním stál, komentují vysokou kvalitu tohoto díla a tvrdí, že bude určitě publikován. Erique bohužel není v jejich přítomnosti a kvůli svému kyselému vztahu s Playelem věří, že vydavatel krade jeho hudbu. Praskne, uškrtí Playela a je postříkán do obličeje gravírovanou kyselinou Playelovým asistentem. Erique v agónii prchá z budovy a s pronásledovanou policií najde útočiště ve stokách města. Poté, co Erique ukradl plášť a masku rekvizity, aby zakryl svůj vzhled spálený kyselinou, začíná pronásledovat pařížskou operu jako Fantom. Pustí se do toho, co chce, aby jeho dcera uspěla, i když to pro ty, kdo jim stojí v cestě, znamená více smrti a zkázy.

Ano, máte pravdu - Christine je tentokrát Eriqueho dcerou. Má skutečný zájem o její kariéru, a není to proto, že by procházel krizí středního věku tím, že by se vplížil ke krásné mladé ženě. Je to proto, že je to její dlouho ztracený otec, a cítí se provinile, že ji opustil před mnoha lety. Erique se snaží platit za lekce zpěvu Christine a hlídat ji z orchestřiště. Je to otcova láska, i když o ní neví. I když to není ve filmu výslovně uvedeno, je potvrzeno na DVD komparzu jako původ jejich vztahu a scéna vysvětlující, že to bylo nakonec zkráceno. Ale stopy zůstávají po celý film. Například Eriqueův koncert je založen na melodii jedné z jeho oblíbených ukolébavek a Christine to později pozná z dětství, když se koncert hraje během vyvrcholení filmu. Tato dynamika otec-dcera zesiluje tragédii Eriqueova pádu a smutek se prohlubuje. Přestože je vztah mezi Erique a Christine tak hluboký, film ochabuje, kdykoli baryton jménem Anatole a nudný inspektor Raoul usilují o komickou úlevu svými potácejícími se pokusy získat Christinino srdce. Scény odvádějí pozornost od vážného tónu příběhu a jsou nevítané, navíc zabírají čas, který by mohl být použit k dalšímu dotvoření Eriqueova bezútěšného života v katakombách.

V mnoha ohledech není tento film navzdory Universal Studios konvenčním hororem prodejní jako součást jejich sbírky Classic Monster. I když se jedná o vraždu a chaos, skutečná hrůza vychází z toho, že vidíme dobře míněného muže zcela rozbitého okolnostmi kolem sebe a posílá ho do boxů v těle i mysli. Bojíme se Fantomu, ale toho muže litujeme. Soucitní darebáci ne vždy fungují v hororových filmech, ale Erique Claudin je srdcervoucí výjimkou.